Un chat qui pousse dans sa litière sans résultat déclenche une inquiétude légitime. La première question à se poser n'est pas « est-il constipé » mais « urine-t-il ». La confusion entre constipation et obstruction urinaire coûte des vies chaque année.
La distinction vitale
| Élément | Constipation | Obstruction urinaire |
|---|---|---|
| Ce que le chat tente de faire | Déféquer | Uriner |
| Résultat | Rien, ou selles dures | Rien, ou quelques gouttes |
| Vessie à la palpation | Souple | Dure, tendue, très douloureuse |
| Douleur | Modérée | Intense |
| Délai avant danger vital | Plusieurs jours | 24 à 48 heures |
| Fréquence chez le mâle | Égale | Bien plus élevée |
Les signes de constipation
- Passages répétés à la litière avec position de défécation prolongée.
- Selles rares, dures, en petites billes sèches.
- Absence de selles pendant plus de quarante-huit heures.
- Douleur ou vocalises pendant l'effort.
- Baisse d'appétit, abattement.
- Vomissements dans les formes prolongées.
- Ventre tendu à la palpation.
- Parfois une petite quantité de liquide, prise à tort pour une diarrhée.
Les causes
| Cause | Mécanisme |
|---|---|
| Déshydratation | Alimentation exclusivement sèche, faible consommation d'eau |
| Boules de poils | Voir toilettage et soins du poil |
| Litière sale ou inaccessible | Le chat se retient |
| Stress, changement d'environnement | Rétention volontaire |
| Douleur à la défécation | Arthrose, plaie anale, glandes anales |
| Arthrose chez le chat âgé | Position de défécation douloureuse |
| Corps étranger ingéré | Obstruction partielle |
| Fracture ancienne du bassin | Rétrécissement du canal pelvien |
| Maladie rénale | Déshydratation chronique |
| Mégacôlon | Perte de motricité du côlon |
Le traitement
| Situation | Prise en charge | Coût |
|---|---|---|
| Constipation débutante | Laxatif oral, hydratation, alimentation humide | 60 à 150 euros |
| Constipation installée | Consultation, perfusion, laxatifs, radiographie | 200 à 450 euros |
| Fécalome | Extraction manuelle sous sédation, lavements | 350 à 800 euros |
| Récidives fréquentes | Bilan complet, traitement de fond | 400 à 900 euros |
| Mégacôlon avéré | Traitement médical à vie, ou chirurgie | 600 à 2 500 euros |
Les lavements se pratiquent uniquement en clinique. Les préparations destinées à l'homme, notamment celles contenant des phosphates, sont toxiques pour le chat et provoquent des troubles électrolytiques graves.
Le mégacôlon
Quand la constipation se répète, le côlon se distend et perd sa capacité à se contracter. Le cercle devient vicieux : plus il est distendu, moins il évacue, plus les selles s'accumulent.
| Stade | Prise en charge |
|---|---|
| Constipation récidivante | Traitement médical, hydratation, laxatifs de fond |
| Mégacôlon débutant | Traitement médical renforcé, prokinétiques |
| Mégacôlon avéré | Traitement médical à vie, lavements réguliers |
| Échec du traitement médical | Colectomie subtotale, 1 500 à 2 500 euros |
La chirurgie donne de bons résultats fonctionnels, au prix de selles molles durables. Elle est envisagée quand le traitement médical ne suffit plus.
La prévention
| Mesure | Efficacité |
|---|---|
| Part d'alimentation humide quotidienne | Très élevée, mesure principale |
| Plusieurs points d'eau éloignés de la litière | Élevée |
| Brossage régulier | Élevée, limite les boules de poils |
| Litières propres, nombreuses et accessibles | Élevée |
| Litière à bords bas chez le chat âgé | Élevée |
| Activité physique quotidienne | Modérée |
| Contrôle du poids | Modérée |
| Traitement de l'arthrose chez le chat âgé | Élevée, la douleur fait se retenir |
Chez le chat âgé, la constipation est très souvent la conséquence d'une arthrose non traitée : l'animal se retient parce que la position de défécation est douloureuse. Traiter la douleur règle la constipation.
Les stades de gravité
La constipation féline évolue selon une progression bien identifiée, et le stade atteint détermine à la fois le traitement et le pronostic.
| Stade | Définition | Réversibilité | Coût de prise en charge |
|---|---|---|---|
| Constipation simple | Selles dures espacées, sans distension | Totale | 60 à 150 euros |
| Constipation récidivante | Épisodes répétés malgré le traitement | Bonne | 200 à 450 euros par an |
| Obstipation | Impossibilité d'évacuer sans intervention | Partielle | 350 à 800 euros par épisode |
| Mégacôlon acquis | Dilatation permanente, paroi non fonctionnelle | Nulle | 900 à 1 800 euros par an |
| Mégacôlon décompensé | Indication de colectomie | Chirurgicale | 1 800 à 3 200 euros |
Le passage de la constipation récidivante au mégacôlon se joue sur quelques mois de négligence. Chaque épisode d'obstipation distend un peu plus la paroi colique, qui perd sa capacité contractile. Au-delà d'un certain degré de dilatation, le muscle ne récupère jamais.
Les causes à rechercher systématiquement
| Cause | Mécanisme | Examen |
|---|---|---|
| Déshydratation chronique | Selles asséchées dans le côlon | Bilan rénal, densité urinaire |
| Insuffisance rénale | Perte hydrique permanente | Créatinine, urée, SDMA |
| Fracture du bassin ancienne | Rétrécissement du canal pelvien | Radiographie du bassin |
| Douleur anale ou vertébrale | Rétention volontaire | Examen clinique, radiographie |
| Hypokaliémie | Défaut de contraction musculaire | Ionogramme |
| Corps étranger, poils ingérés | Bouchon mécanique | Radiographie, échographie |
| Litière sale ou inaccessible | Rétention comportementale | Interrogatoire du propriétaire |
| Tumeur ou sténose | Obstacle organique | Échographie, endoscopie |
La cause comportementale est la plus fréquente et la plus facilement corrigée. Un chat âgé arthrosique qui doit enjamber un bord de litière haut ou monter un étage pour y accéder se retient, et la rétention déclenche le cercle vicieux. Une litière à bord bas, placée au même niveau que le lieu de vie, résout un nombre surprenant de cas.
La colectomie, quand il n'y a plus d'alternative
La colectomie subtotale consiste à retirer la portion dilatée du côlon et à raccorder directement l'iléon au rectum. C'est une chirurgie lourde, mais dont les résultats à long terme sont bons chez le chat, avec un taux de satisfaction des propriétaires supérieur à quatre-vingts pour cent.
Les selles restent molles pendant plusieurs semaines, parfois plusieurs mois, avant que l'intestin restant n'adapte sa capacité d'absorption. Les complications, déhiscence de la suture et péritonite, concernent moins de dix pour cent des cas en centre expérimenté.
| Poste | Coût |
|---|---|
| Bilan préopératoire et imagerie | 220 à 420 euros |
| Intervention et anesthésie | 1 100 à 2 000 euros |
| Hospitalisation 3 à 5 jours | 350 à 700 euros |
| Contrôles postopératoires | 130 à 280 euros |
Questions fréquentes
Comment savoir si mon chat est constipé ou bloqué urinaire
Observez ce qu'il tente de faire et palpez délicatement le ventre : une vessie dure et tendue signe une obstruction urinaire, urgence vitale. En cas de doute, consultez le jour même, c'est l'hypothèse la plus grave qui doit guider.
Combien de temps un chat peut-il rester sans déféquer
Au-delà de quarante-huit heures sans selles, une consultation s'impose. Le délai est bien plus court en présence de vomissements, d'abattement ou d'un ventre tendu.
Peut-on donner un laxatif humain à un chat
Non. Les laxatifs humains ne sont pas adaptés et certains sont toxiques. L'huile de paraffine expose à une pneumonie par inhalation, et les lavements contenant des phosphates provoquent des troubles électrolytiques graves.
Qu'est-ce qu'un mégacôlon
Une distension permanente du côlon qui a perdu sa capacité à se contracter, conséquence de constipations répétées. Il se traite médicalement à vie, et chirurgicalement par colectomie en cas d'échec.
Comment prévenir la constipation
Par une part d'alimentation humide quotidienne, plusieurs points d'eau, un brossage régulier, des litières propres et accessibles, et le traitement de l'arthrose chez le chat âgé qui se retient par douleur.
Un chat peut-il rester plusieurs jours sans faire ses selles ?
Deux jours sans selles chez un chat qui mange normalement restent dans la variation physiologique. Au-delà de quarante-huit heures, surtout si le chat pousse sans résultat, se cache ou refuse de manger, une consultation s'impose. Attention à ne pas confondre avec un chat mâle qui pousse sans uriner, situation infiniment plus urgente qui relève de l'obstruction urétrale.
Les laxatifs vendus en animalerie sont-ils efficaces ?
Les pâtes à base de paraffine agissent sur une constipation légère et occasionnelle. Elles ne traitent aucune cause et deviennent inefficaces dès que la déshydratation ou une pathologie sous-jacente entretient le problème. Leur usage prolongé sans avis vétérinaire retarde le diagnostic et laisse la dilatation colique s'installer. Le lactulose prescrit, associé à une réhydratation, a une tout autre efficacité.
Le mégacôlon est-il pris en charge par une assurance ?
Oui, s'il apparaît après la souscription et la fin du délai de carence. C'est un poste coûteux et durable qui illustre l'intérêt d'un plafond annuel élevé et surtout d'un contrat sans limitation de durée par affection. Un contrat limitant chaque affection à vingt-quatre mois laisse le propriétaire seul face aux années suivantes.
Cette page a une vocation informative. Les montants cités sont des ordres de grandeur observés sur le marché français : ils varient selon l’assureur, la formule, la région et le profil du chat. Seules les conditions générales et particulières du contrat font foi. Pour tout problème de santé, consultez un vétérinaire.
